a) Las Grandes Unidades Ambientales

La estructura ambiental de La Pampa es simple. La provincia presenta un gradiente climático desde el Noreste subhúmedo (que recibe las lluvias del Anticiclón del Atlántico Sur), hacia el Sudoeste (sin precipitaciones y expuesto a los vientos fríos y secos provenientes del Anticiclón del Pacífico Sur). Dicho eje climático define la organización territorial, la distribución de la población y la actividad económica en la Provincia.

Desde el punto de vista geomorfológico, la combinación de las condiciones de clima y estructura geológica define características propias de relieve: La llanura templada y subhúmeda hacia el Noreste. La planicie calcárea con valles y depresiones en el centro pampeano. Las mesetas basálticas y de rodados hacia el Oeste. Los valles fluviales al Centro y Sur La geomorfología estructura la red hidrográfica superficial y subterránea. La primera se limita a tres ríos, el Colorado (de importancia económica y estratégica para la Provincia) y el Atuel y el Salado o Chadileuvu que corre de Norte a Sur por el Oeste pampeano pero cuyo tenor salino imposibilita su utilización para consumo. Las alternativas de agua para el consumo humano y animal dependen entonces de los acuíferos provinciales, los cuales se localizan en el Este, y de los manantiales del Oeste.

La fitogeografía de la Provincia responde a las condiciones de clima y suelo.Se encuentra: La provincia pampeana (pastizal) actualmente ocupada en su totalidad por los cultivos. La provincia del espínal (caldenal) en el centro, en forma de cuña o diagonal con oientación Noroeste-Sudeste. La provincia del monte (jarillal) hacia el oeste, cubriendo el 50 % de la superficie del territorio provincial.

b) Historia Ambiental

Para comprender la situación actual del ambiente en la Provincia es necesario remontarse a principios de siglo pasado donde comienza un vasto proceso de aprovechamiento que dura hasta nuestros días. Hoy, en un contexto de cambio económico productivo (desregulación y apertura de la economía) el medio ambiente puede transformarse en una variable clave para el desarrollo provincial: su valorización o su degradación dependerá de las acciones y las decisiones que se tomen en el presente y en el futuro.

La historia ambiental de la provincia comienza desde antes de la conquista del desierto Período anterior a 1880 El medio natural casi no sufría alteraciones, las únicas actividades extractivas eran la caza por parte de los indígenas y la extracción de sal.

Período 1880 - 1930 Corresponde al modelo agro-exportador. En esta etapa liberal se producen tres grandes procesos: -Una transformación del pastizal natural por incorporación de cultivos -La voladura de suelos en el Este pampeano por la utilización de herramientas inadecuadas -La degradación del cardenal por la extracción de madera.

Período 1930 – 1955 En este período se producen los siguientes fenómenos -Una casi total desaparición del pastizal natural en el Este pampeano debido al uso intensivo de la tierra para cultivos, -Continuación de las voladuras de campo aunque con menor Intensidad que en el período anterior, debido a la incorporación de tecnología más apropiada y al aumento de la actividad ganadera en detrimento de la agricultura. -Continuación de la degradación del caldenal por extracción de madera y por incendios provocados para pastoreo.

Período 1955 – 1980 -En este período continúa la degradación del cardenal por extracción de leña y madera o por la limpieza de campos para ser utilizados para ganadería o cultivos de cosecha. -Sumado a los problemas de desgaste del suelo y de erosión eólica e hídrica (como consecuencia del mal laboreo) aumenta la utilización de agroquímicos y fertilizantes alterando las condiciones naturales del suelo, especialmente en el Este de la Provincia. -Surgimiento de problemas ambientales ligados a la contaminación del Río Colorado por derrames petroleros en la cuenca superior.

Período 1980 – 1998 -En este último período continúa la degradación del medio por la continuidad de los incendios forestales aunque relativizada por una mayor conciencia ecológica en la provincia que se manifiesta a través de las numerosas leyes de conservación y protección de la naturaleza. -Comienza la recomposición del caldenal. -Un mayor control a las empresas petroleras reduce significativamente los problemas ambientales ligados a la contaminación del Río Colorado, relegándolos a incidentes puntuales. -A pesar de la aplicación de prácticas agrícolas más conservacionistas, la utilización masiva de herbicidas y agroquímicos comienza a ser visualizada como un verdadero problema para la agricultura pampeana, debido a la saturación de los suelos y a la potencial contaminación progresiva de los acuíferos.

Un nuevo escenario ambiental Los procesos de erosión eólica, sobrepastoreo, los incendios, la creciente utilización de agroquímicos y una agricultura en plena expansión, preanuncian un escenario complejo para el medio ambiente. No obstante este escenario es posible de revertir a través de la política ambiental llevada a cabo en la Provincia. Esta política incluye entre otros, una estructura técnica capacitada, una estructura jurídica de apoyo y control y nuevas herramientas de gestión ambiental que promueven la negociación en torno a los conflictos derivados del uso y gestión del medio ambiente.

c) Población y Calidad de Vida

Historia demográfica y social

Para comprender la dinámica y la estructura demográfica de la Provincia es necesario conocer la historia que estructuró y consolidó la población actual. Período indígena (hasta el año 1879) Este período se caracteriza en un primer momento (anterior a 1800) por el predominio de los Tehuelches dedicados a la caza y la recolección, luego (posterior a 1800) por la supremacía del cacique Calfulcurá (predominio Araucano) cuya actividad principal según Aráoz era el saqueo de estancias donde se capturaban bovinos para ser vendidos en Chile, producto de esta acción surgen las "rastrilladas" (huellas generadas por el tránsito del ganado y los hombres). Otra actividad de importancia, era el control de las salinas.

Primera oleada de poblamiento (1880 - 1891) Se produce una corriente migratorio en su gran mayoría de criollos (peones, soldados, indios sometidos, etc.) dedicados a la ganadería, y de algunos pocos extranjeros, fundamentalmente españoles. En este período se funda la localidad de Victorica y Gral. Acha en el monte pampeano. Es una etapa de predominio rural.

Período de transición (1892 – 1899) Si bien siguen siendo mayoría los inmigrantes españoles, se produce una ola migratorio desde otros países europeos (Francia e Italia), además de algunos originarios de Uruguay, Chile y del resto de la Argentina, debido a la fuerte colonización agrícola que se produce en el Este de la Provincia. Se fundan además varias localidades. Esta situación define un alto índice de masculinidad y una importante proporción de población extranjera.

Segunda oleada de poblamiento (1900 - 1914) Es el principal período de colonización y poblamiento de la Provincia. La fuerte corriente migratorio de Europa (especialmente italianos, españoles y rusos alemanes), y de las provincias limítrofes permite la fundación de numerosos pueblos en el Noreste (fundamentalmente), y Sudeste debido a la colonización agrícola, y en el Norte de la región central debido a la explotación del caldenal.

Estabilización demográfica (1915 - 1934) Comienza el período de estabilización demográfica. Reducción significativa de los aportes migratorios; el crecimiento poblacional depende ahora del crecimiento vegetativo provincial. Algunos episodios negativos (depresión económica, grandes sequías, voladura de suelos, plagas, cenizas volcánicas etc.) señalan momentos de crisis y de emigración.

La gran crisis y la regresión (1935 - 1950) La gran crisis del sector agropecuario debida a las sequías en primer lugar, y el bloqueo americano a las importaciones y exportaciones de Argentina durante la Segunda Guerra Mundial en segundo lugar, genera una fuerte emigración del campo hacia las ciudades, en especial hacia Buenos Aires (en pleno proceso de industrialización), hacia Bahía Blanca o hacia el Chaco.

La provincialización (1951 - 1964) La provincialización del espacio pampeano (1951) origina la creación de una estructura administrativa en Santa Rosa, generando un flujo permanente de población de toda la provincia hacia dicha ciudad. El resto de la Provincia continúa con el proceso de expulsión de población, que comienza a estabilizarse hacia el final del período.

Urbanización y crecimiento demográfico sostenido (1965-1991) Desde mediados de la década del 60 se reinicia un proceso de crecimiento demográfico. Se acentúa el proceso de migraciones del campo a la ciudad. La Provincia pasa, a ser un polo de atracción demográfica de importancia moderada.

d) Sistema Productivo Provincial

Estructura productiva

Los sectores terciario y primario son los más importantes dentro del sistema productivo provincial. Estos tienen una fuerte capacidad para mantener la estructura territorial, pero una baja capacidad multiplicadora (generación de empleo por unidad productiva) de la economía provincial en las actuales condiciones productivas. Los sectores más importantes son los servicios comunitarios y personales, la agricultura y la ganadería; le siguen los establecimientos financieros, luego los comercios, la construcción, y recién en el 6º lugar se encuentra la industria manufacturera.

En la evolución de los últimos años el PBG muestra un fuerte crecimiento del sector terciario coincidente con una disminución del sector primario y una tendencia estable del sector secundario. Si bien no hay fuertes cambios en el volumen total del PBG, sí hay un cambio de estructuras desde el 90 a la actualidad. Estamos frente a un proceso muy fuerte de terciarización de la economía provincial en detrimento del sector productivo tradicional agropecuario. Si se observa ahora con detenimiento la evolución del PBG a partir del plan de convertibilidad se manifiesta un fuerte crecimiento en los primeros años para llegar a una meseta o período de estancamiento del PBG.

Esta situación merece la siguiente lectura:

1.- En primer lugar la Provincia ha aprovechado el fuerte impacto inicial de liberalización y desregulación del mercado. Los diferentes actores económicos han podido crecer en forma sostenida durante todo ese período optimizando la estructura y el equipamiento productivo provincial

2.- En segundo lugar, pasado ese momento de optimización de las estructuras productivas se produce una disminución o estancamiento del PBG, resultado de la caída de la producciónagropecuaria e industrial, sectores que se vieron afectados por las condiciones climáticas desfavorables (entre otros factores) Para superar este estancamiento es necesario una reestructuración del sector productivo provincial, un salto cualitativo que sólo se puede lograr a partir de nuevas inversiones y reformas en las estructuras productivas y en los modos de gestión.

e) Dinámica General del Sistema

El sistema productivo pampeano presenta una estructura fuertemente dependiente del sector primario y terciario. Se produce en los últimos años un proceso de estancamiento del sector primario y de aumento del sector terciario de baja competitividad (comercio y servicios minoristas de baja complejidad), en detrimento del sector primario y manufacturero. El mismo está fuertemente ligado al proceso primario agropecuario y ha contado tradicionalmente con el apoyo del Estado, que ha impulsado la industrialización de la provincia a través de sucesivas estrategias de promoción industrial.

La causa principal de esta pérdida de competitividad de la economía provincial se debe a que los sectores más dinámicos o de mayor generación de riqueza no tienen presencia en la Provincia. Las posibilidades de expansión se podrán dar con cambios significativos en el modelo productivo primario, con una fuerte dinamización del sector productivo secundario y en la incorporación de nuevas actividades comerciales y de servicios más vinculadas a los sectores productivos de apoyo a las economías de aglomeración. De esta manera se puede definir a la economía pampeana como una economía con una fuerte base primaria, con presencia de servicios básicos no multiplicadores, y con un bajo nivel de inversión en sectores competitivos.

Esta situación puede ser observada desde una perspectiva territorial a través de tres grandes dimensiones de la economía provincial.

1.- Una economía de base extraterritorial e inducida que depende de la industria metalmecánica, de la industria textil y del calzado, y de la industria química y del plástico. Es decir aquellas industrias que no dependen de recursos locales y que son fácilmente deslocalizables

2.- Una economía de base territorial: con base en los recursos del territorio y de las actividades dependientes. La agricultura, la minería, la agroindustria de base local y la prestación de bienes y servicios (comercios y servicios) constituyen los principales sectores de esta economía, siendo finalmente la base económica primaria de la Provincia de La Pampa la que organiza en territorio provincial

3.- Finalmente existe una economía de base espacial (logística), la cual depende de la posición de la provincia dentro de un contexto mayor, como es la nación, y que dinamiza un sector de prestación de servicios, vinculado al transporte y las comunicaciones. Estos tres sectores se encuentran en la Provincia de La Pampa, definiendo las características del territorio y de su economía en general. Sin embargo hay que señalar la presencia de algunos elementos que son verdaderas potencialidades para la Provincia, una de ellas es la cantidad de tierras disponibles y la estructura productiva del sector agropecuario, ventajas comparativas para un desarrollo con una fuerte base primaria y agroindustrial.

La producción de alimentos es uno de los ejes fundamentales para el desarrollo provincial. Otro de los elementos a considerar es la presencia de una sociedad con un gran equilibrio en términos sociales, culturales y económicos, situación que permite pensar en un desarrollo sustentable y con fuerte equidad social. Si bien esta variable no suele ser considerada en el diseño de políticas de desarrollo, pasa a ser en los últimos años fundamental pues garantiza la concreción de cualquier proyecto de desarrollo futuro.

Conclusión

Tal como se ha observado, la utilización de los recursos naturales, la población y el sistema productivo han ido evolucionando históricamente definiendo escenarios históricos diferentes que dependieron de las políticas nacionales e internacionales. Actualmente la provincia de La Pampa presenta un escenario bastante particular dentro del contexto nacional, manifestándose dos realidades muy diferentes, pero ligadas una con otra:

Una zona Oeste pobre, dedicada a la ganadería extensiva, con frágil estructura urbana, con muy bajas densidades de población y con problemas sociales derivados de la dificultad de comunicación y acceso a los servicios, en la población rural aislada.

Una zona Este, mejor dotada, con gran capacidad de producción de bienes agropecuarios, con mayores densidades de población, con una óptima conectividad y comunicación y con una red urbana con excelentes servicios que le otorgan los mejores parámetros de calidad de vida del país. En esta zona se localizan los centros urbanos más importantes, los servicios sanitarios y educativos de mayor jerarquía y la administración pública y financiera de nivel provincial. En esta zona Este también se localizan las principales industrias manufactureras, con la protección del estado provincial que realiza permanentes esfuerzos para contener una actividad tan volátil como es el sector industrial en tiempos de globalización.

Esta diferencia entre el Este y el Oeste, sumado a las vastas extensiones, han definido una importante desintegración espacial producto de la escasa valorización económica del Oeste pampeano, y de una estructura económica que genera riqueza en pocas ciudades (industria, comercio y servicios) y en una reducida superficie provincial (producción agropecuaria).

Si bien la Provincia ha mantenido históricamente un importante equilibrio fiscal, con una deuda mínima, económicamente se ha producido un circulo vicioso generándose una dependencia estructural del sector primario y del creciente sector terciario con bases muy frágiles (administración publica y servicios directos a la población), situación que atenta contra la evolución de las finanzas públicas y contra el crecimiento económico provincial. A esto se suma la incapacidad de crecer del sector secundario, el cual continúa limitado a sectores agroindustriales de escasa envergadura.

Este escenario actual irá dejando lugar lentamente a un nuevo escenario caracterizado por su inserción dentro de un proceso de globalización y desregulación de la economía, lo cual supone nuevas oportunidades y amenazas para la Provincia. La comprensión de esos nuevos escenarios será la clave para la definición de políticas y proyectos capaces de generar un mayor desarrollo e integración para toda la provincia de La Pampa.