Se entiende por desertificación la degradación de las tierras áridas, semiáridas y subhúmedas secas resultante de diversos factores, tales como las variaciones climáticas y las actividades humanas.

La sequía, fenómeno natural íntimamente relacionado con la desertificación, se produce naturalmente cuando las lluvias han sido considerablemente inferiores a los niveles normales registrados, causando un agudo desequilibrio hídrico que perjudica los sistemas de producción de recursos de las tierras.

Esta definición de la Convención Internacional de Lucha contra la Desertificación se fundamenta en la concepción de la desertificación como un fenómeno integral que tiene su origen en complejas interacciones de factores físicos, biológicos, políticos, sociales, culturales y económicos.

Los países signatarios de esta Convención, entre los que se cuenta la Argentina que la ha suscripto en 1994 y ratificado en 1996, han tomado conciencia que la desertificación y la sequía constituyen problemas de dimensiones mundiales. Afectan el desarrollo sostenible de los distintos países por la relación que guardan con la pobreza, la salud, la desnutrición, la falta de seguridad alimentaria y los problemas derivados de la migración y el desplazamiento de personas.

En efecto, las zonas afectadas por el deterioro y degradación del ecosistema comprenden en Argentina el 75% del territorio nacional. La población afectada por estos procesos es aproximadamente el 30%, lo que significa unos 9 millones de habitantes.

La provincia de La Pampa no escapa a esta realidad, con condiciones subhúmedas en su franja más oriental y dos tercios del territorio bajo regímenes semiáridos y áridos, constituye un área altamente susceptible al deterioro y la desertificación.

Estos hábitats frágiles cuando son afectados por el sobrepastoreo, las prácticas agrícolas inapropiadas y el manejo inadecuado de sus recursos naturales comienzan un proceso deterioro y degradación que conllevan la pérdida de la biodiversidad de los pastizales, bosques y del suelo. Al mismo tiempo sobreviene la caída de productividad de las tierras y el consiguiente empobrecimiento de la condiciones de vida de sus pobladores. Entre las causas de la desertificación, la degradación a través de los procesos erosivos (erosión hídrica y eólica) es una de las principales.

En la actualidad la Subsecretaría de Ecología de La Pampa se encuentra trabajando en conjunto con representantes de otras cinco provincias patagónicas, la Secretaría de Ambiente y Desarrollo Sustentable (SAyDS) y el INTA, en el diseño del proyecto Manejo Sustentable de Ecosistemas Áridos y Semiáridos para el Control de la Desertificación en la Patagonia. El objetivo del mismo es combatir la desertificación y rehabilitar los ecosistemas hasta lograr restaurar su plena integridad, estabilidad y funciones. Este proyecto cuenta con la asistencia del Fondo para el Medio Ambiente Mundial (FMAM) y el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD).